В мире существует множество систем обозначения толщины пряжи. Некоторые из них появились как локальные традиции отдельных текстильных регионов, другие получили широкое международное распространение.
Одной из наиболее известных является система denier (денье), которая применяется для непрерывных волокон, таких как шёлк или синтетические материалы. В отличие от метрической системы для шерсти, здесь действует обратный принцип: чем выше значение denier, тем толще нить.
Например, в производстве шёлковых чулок показатель denier обозначает массу 9000 метров нити в граммах. Чулки с обозначением 40 denier будут изготовлены из более толстой нити, 9000 метров которой будет весить 40 грамм, и обладать большей плотностью покрытия, чем чулки 20 denier, изготовленные из нити, 9000 метров которой будет весить 20 грамм.
Длина в 9000 метров (9 км) выбрана как стандартная база для расчёта денье из‑за исторической и технологической логики. Термин «денье» (denier) пришёл из французского языка — так называлась средневековая монета, а позже этим словом стали обозначать тонкость шёлковой нити. За эталон взяли реальную нить натурального шёлка: оказалось, что нить длиной примерно 9 км весит около 1 грамма. Поэтому 1 денье и определили как 1 грамм на 9000 метров.