Ткани с рисунком «ёлочка» отличаются характерной структурой, в которой направление диагонального рубчика последовательно меняется, создавая узнаваемый ритмичный узор.
Различные виды переплетений по-разному формируют направление рубчика. Полотняное переплетение и пятизевное атласное переплетение создают поверхность с одним чётко выраженным направлением, тогда как саржа 2/1 может образовывать диагональный рубчик двух типов: направленный справа налево (S-направление) или слева направо (Z-направление). Особенно выразительный рубчик характерен для саржевого переплетения 2/2 — именно оно позволяет создавать ткани с чередованием противоположных направлений.
Так возникает классический рисунок «ёлочка» — название, которое связано с визуальным сходством узора с расположением костей рыбьего скелета.
Для создания гармоничной и точной геометрии рисунка важно правильно расположить участки переплетения так, чтобы направление рубчиков последовательно менялось. Размер и выразительность «ёлочки» могут значительно отличаться в зависимости от характера ткани и замысла дизайнера. В материалах для пиджаков и камвольных костюмов ширина рисунка определяется толщиной пряжи и желаемым эффектом: она может быть заметной и выразительной или, напротив, сдержанной и едва уловимой, раскрывающейся только при внимательном рассмотрении.